Het woord "Kopt" stamt uit het Griekse woord "Aigyptos", dat op zijn beurt komt uit het Oud-Egyptische "Ha ka Ptah", huis van (de god) Ptah, een van de namen van de Oud faraonische hoofdstad Memphis, vlak bij het huidige Cairo, "Orthodox" is Grieks voor rechtgelovig. Dus Koptisch heeft betrekking op nationaliteit en Orthodox heeft betrekking op geloof.
De Koptische kalender bevat 13 maanden, 12 van 30 dagen en 1 maand aan het eind van het jaar van 5 of 6 dagen. Het jaar begint op 11 of 12 september (afhankelijk van een gewoon of schrikkeljaar).